中新網4月7日電 據英國《華商報》報道,一位住在東倫敦的華人婦女近日因外出工作,將12歲的大女兒留在家中看護6歲的小弟弟,被警察逮捕。有關方面以當事人對警察的屢次提醒置若罔聞,正考慮對她提起刑事訴訟。這起事件反映出東西文化的差異,特別是新來的華人移民不了解英國的國情,這方面的法律觀念過于淡薄。
女事主,姓陳,38歲,丈夫在一家餐館做大廚,她本人每周五周六去一家外賣店做兼職。陳女士有兩個孩子,老大今年12歲,小的6歲。陳女士平時自己接送孩子上學,打理家務。
為了增加家庭收入,她需要每周外出工作兩個晚上。前些年,她都把孩子送到一個親戚家代為照看。兩年前開始,大女兒過了10歲,她就囑咐老大照顧弟弟:吃飯,看電視睡覺。
2011年10月的一天,陳女士住處附近發生一起入室盜竊案。與她同一條街的一戶人家外出旅游,家中財物被盜。警察例行到鄰居家了解情況。下午5點敲到陳女士家,一開始孩子們按照母親的囑咐拒絕開門,不過警察在門外知道室內有人,繼續叫門。
最后警察發現這戶人家只有兩個小朋友,而大人都不見蹤影。陳女士很快被電話召回。她被警察警告,把未成年人單獨長時間留在家中,是犯罪行為。陳女士保證會遵守法律,不會再發生此類事件。
時隔三個月,當地警察上門例行檢查。女事主居然又不在家,12歲的姐姐正與小弟弟在玩游戲機。他們說出真相:媽媽外出打工。警察趕到女事主上班的外賣店將她逮捕。當地區政府兒童福利處也緊急干預,當晚將姐弟倆接走,安排在一個英國家庭臨時安頓。
第二天,陳女士獲得保釋,她老公也匆匆趕回。兩人經過律師的奔走,四天后接回孩子們。但政府明確告知,將審查他們是否合適做父母照料兩個孩子。警方和檢控署還在作進一步調查,決定是否起訴陳女士。
兩年前一位華人遭遇不幸,他妻子得了精神病住在精神病院,他本人為了掙錢時常把7歲的孩子一人留在家中。他上班的餐館與他家只有十幾分鐘走路距離,他打工時總會隔上兩三小時回家去看看。此事傳到了當地兒童福利部門,孩子很快被強行帶走,華人夫婦被認定不適合作父母。他們雖經法庭兩次聆訊,至今仍未能要回孩子。
今年二月底,一位英國婦女去國外旅游六個星期,把14歲的女兒留在家里,雖然家中備好了滿滿一冰箱的食物和100鎊現金。她仍以疏忽罪被判刑
按照中國人的傳統習慣,12歲的孩子已經懂事,能做很多家務,特別是在中國農村,十幾歲的孩子獨自帶著弟妹是天經地義。而在英國,情況則完全不同。
記者采訪了英國最大的兒童保護組織NSPCC。該機構的一名發言人指出,英國法律對兒童保護是比較嚴格。多大的孩子可以一個人留在家里?法律雖然沒有明確一個準確的年齡界限,但父母還是比較容易掌握尺寸。首先看家長外出是否偶爾,還是經常把孩子單獨留在家里。例如家長偶然去鄰居家待上半個小時,讓12歲的女兒單獨留在家里,當然是可以。但如果一周有數個晚上都這樣就不行。再舉例,讓一個孩子在住處附近與其它小朋友一起玩耍,這有助于孩子們的成長,當然可以的。要是讓未成年的孩子白天在大街上無目標地閑逛就是違法了。只有16歲以上的孩子可獨自待在家里。
這個發言人認為,華人父母確實因生活所迫,需要外出打工應該將孩子托付其它成年人或聘請看護照料孩子。他指出,有些孩子看上去挺大,但遇到緊急情況,如火災,就會慌了,不知道如何應對。
關于多大孩子可獨立的迷思
迷思一:法律規定,12歲孩子不能單獨在家。
解說:沒有法律規定。12歲是一般人以為可以獨自在家的歲數,但學校輔導員及警察都認為14歲其實最為安全。
警方表示,警察其實不太常接獲有關單純只是子女獨自在家的投訴,除非剛好有事發生,例如發生入屋行劫、被舉報種大麻,警察去查案后,偶而會發現有人將年齡太小的未成年子女單獨留在家中。
而且,警察并不會單純以子女的年齡來判斷他們可否獨自在家,必須考慮其它因素,例如家里的環境是否安全、讓年齡小的孩子用爐具煮食可能會不安全、孩子中是否有年齡較大的兄姐、他們的應變能力如何、萬一遇到緊急事件他們知不知道要報警,或緊急聯絡可提供協助的人等。
迷思二:如果孩子已達一般可以單獨在家的年齡,例如16歲,那么他們晚上可以單獨在家嗎?
解說:雖然沒有法律規定,但警察及社工說,“單獨在家”只指白天能讓子女單獨在家,不包括晚上也讓他們單獨過夜。
一般來說,未成年子女(18歲以下)應該要有大人同住,雖然白天可以單獨在家,但并不包括晚上可以單獨過夜。
華人一般誤解以為十幾歲孩子可以不分白天或晚上單獨在家;但事實上,只要仍是未成年子女,白天可以單獨在家,晚上則必須要有成年人同住照顧。所以,如果家長無法在晚上回家照顧子女,也應拜托其它成人親戚前往照顧。
迷思三:如果同時有兩名以上子女,最大要有16歲,才能代為在家照顧年齡較小的弟妹。
解說:法律沒規定,視乎子女的應變能力,以及需要照顧的弟妹,年齡不能過小。
迷思四:子女達到12歲,就可自己出門搭巴士。
解說:法律也是沒規定,要看子女是否已有足夠的在外應變能力。一般已上中學的孩子,應可以自己搭巴士去上學,如果能夠有同學同行則是更好。如果需要搭巴士到很遠地方,或是在晚上搭巴士,又或搭巴士到偏遠地區,則要小心,最好由大人陪同。
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