地震災害兼具自然屬性和社會屬性。

地震災害具有突發性。由于地震預測還處于探索階段，人類至今尚不能做出準確的臨震預報，地震的發生往往出乎人們的預料。地震成災是在短時間內的。地震發生在瞬間，地震作用的時間很短，最短十幾秒，最長兩三分鐘就造成山崩地裂、房倒屋塌，使人猝不及防，人們辛勤勞動積累的社會財富在瞬間被損毀，生命安全受到威脅。地震的突發性及其巨大的破壞力，使人們很難在短時間內組織起有效的應對行動。地震造成的傷亡大。地震導致的大量房屋倒塌，是造成人員傷亡的元兇，尤其是當地震發生在人們熟睡的夜間時，情形更加慘烈。據1988年“國際減輕自然災害十年”專家組的不完全統計，20世紀全球地震災害死亡總人數超過120萬人，其中傷亡人數最多的是1976年7月28日我國唐山7.8級大地震，死亡24.2萬余人，重傷16.4萬余人。從人員傷亡來看，地震堪稱群災之首。1900年—1986年地震死亡人數占所有自然災害死亡人數的58%，其中中國的地震死亡人數最多，占42%，這主要是因為以前我們的房屋抗震能力差，人口密集。統計表明，約60%的地震死亡是由于抗震能力差的磚石房屋倒塌造成的。地震還容易引起火災、有毒有害氣體擴散等次生災害。1906年美國舊金山地震、1923年日本關東地震、1995年日本阪神地震等都引發大火。關東地震中死亡的14萬人里，約10萬人死于火災。此外，地震災害還有很強的社會屬性，可能引發社會動蕩和經濟的嚴重破壞。

——引自《防震減災基礎知識問答（第二版）》