寧德蕉城海上通道，早已有船行之。如三國(guó)時(shí)期東吳溫麻船屯、宋末南逃的王室船隊(duì)、明代的鄭和船隊(duì)、明中后期日本海盜船隊(duì)、清初的鄭成功船隊(duì)等，都有深入到三都澳腹地，進(jìn)入寧德的記錄。自清代中期之后，隨商品交流頻繁，閩東一帶貨物外銷(xiāo)遠(yuǎn)洋，已是常見(jiàn)的事情。清乾隆朝之前，東沖口外，更是“南連廣粵，北抵江浙，達(dá)茲外域，無(wú)所不通”。到了十九世紀(jì)末三都福海關(guān)開(kāi)辟前后，由三都澳前往福州，已經(jīng)是一條成熟的海上商路。

　　明清之后，支提茶已負(fù)盛名，清時(shí)已列閩東各類(lèi)茶之首。在乾隆年間(1781年)，“天山芽茶”已被列為貢品。“南北山頭競(jìng)采茶，一肩便是好生涯。旗槍聲價(jià)分高下，艷說(shuō)茶商幾十家。”這首清代蕉城人吳壽坤的詩(shī)，道出了清時(shí)蕉城茶園豐盛、茶市繁榮的亮麗風(fēng)景與民生對(duì)茶的倚重。老一輩人回憶，一百多年前，天山綠茶的主產(chǎn)地——蕉城西鄉(xiāng)天山山麓的洋中鎮(zhèn)，天津的“京幫”、山東的“全洋”、福州的茶商和洋人、傳教士云集，采購(gòu)“天山茶”銷(xiāo)往國(guó)內(nèi)外。從清末至南京淪陷前，蕉城已經(jīng)成為閩東北最大的茶葉集散地。其中，城區(qū)碧山街的林氏“一團(tuán)春”茶行，是閩東北地區(qū)最大的集茶葉收購(gòu)、加工、銷(xiāo)售一條龍服務(wù)的茶行。尤其它用茉莉花窨茶生產(chǎn)的“香片”更是熱銷(xiāo)福州、天津、北京、石家莊、南京、成都、武漢、廣州等大城市。

　　1899年5月8日，清朝在三都澳因茶而設(shè)“福海關(guān)”，三都澳自此成為福建乃至中國(guó)茶葉貿(mào)易的一個(gè)重要港口，被譽(yù)為中國(guó)近代東南“海上茶葉之路”，閩東茶葉便直接從這里飄洋過(guò)海，進(jìn)入歐美市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)，福州花茶的興起，“支提”名茶供不應(yīng)求，天山茶區(qū)采制大量綠茶(含支提茶、貢品“芽茶”)輸出國(guó)內(nèi)外，從此，“天山綠茶”得以揚(yáng)名，蜚聲中外。清末到三十年代初，從三都澳“福海關(guān)”出口的紅、綠茶年平均在11萬(wàn)擔(dān)以上(一市擔(dān)50公斤)以上，占福建茶葉出口量的40%至47%。其中，直至抗戰(zhàn)前，天山綠茶的年產(chǎn)量已達(dá)32000擔(dān)，占閩東茶產(chǎn)量的20.74﹪，占福建省的13.06﹪，在國(guó)際茶葉市場(chǎng)占據(jù)一席之地，是世界唯一以茶葉為主的通商口岸。海上茶葉之路香飄遠(yuǎn)洋。

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