最早有記載的戊肝疫情發生在1955年。當時印度新德里洪水泛濫，賈木納河改道并被城市生活污水污染，導致疫情爆發，一直持續到1956年，發病人數在短期內急劇增加，引起當 地 民 眾 恐 慌 ，有 統 計 的 病 例 達97000余例。

此后，在尼泊爾的加德滿都，緬甸的曼德勒，中國的新疆，非洲的索馬里、蘇丹、烏干達，南亞的斯里蘭卡等地，都曾發生過人數過萬的戊肝大規模暴發流行。1986年9月至1988年4月在我國新疆和田、喀什和克孜勒蘇三地暴發的戊肝疫情是迄今為止世界上最大規模的戊肝流行，涉及23個縣市，總計約12萬人發病，707人死亡。

病毒學專家發現，以往認為戊肝僅在衛生條件較差的中亞、東南亞、中東、北非及西非等地區的發展中國家流行的情況已經發生了變化，近10年來，已開始發展為發達國家急性散發性病毒性肝炎，在美國、歐洲和亞太地區發達國家日本、澳大利亞等都陸續報告有戊肝散發病例，其中，僅少數為輸入性，絕大多數為本土發病。

世界衛生組織發布的一份關于“東南亞區域的病毒性肝炎”資料估算，世界范圍內每年有1400萬例臨床戊肝患者，每年死亡人數達到30萬，并造成5200例胎兒死亡。目前，全世界已有約1/3的人口感染戊肝病毒。

根據世界衛生組織的統計數據，我國屬于戊肝高流行區域，并且發病率正在快速上升。衛生部統計數據顯示，今年1-6月，我國戊肝發病人數為16396人，超過甲肝3168人，為衛生部有統計以來的首次突破。

國家傳染病診斷試劑與疫苗工程技術研究中心副主任張軍告訴記者，現有戊肝發病統計數據只是疫情的冰山一角，臨床上戊肝病例被誤診、漏診的現象十分普遍。張軍說，2011年戊肝檢測試劑用量700萬人次，檢測量僅為甲肝的1/5，但檢測出的病例就已與甲肝幾乎相等。在很多地方，由于難于查找出確切的原因，相當數量的戊肝病例被誤診為藥物性肝炎或酒精性肝炎。