《后漢書·輿服志下》：“獬豸，……楚王嘗獲之，故以為冠”。說楚王曾捕獲過這種神獸，照其形象制成衣冠。秦滅楚國后，將該冠賜給御史佩戴，遂稱為“獬豸冠”，這冠就成了法官的代名詞。閩西有座山，正是因為形似這種獨特的冠冕而取名冠豸的。據東漢《論衡·是應》記載，當時衙門里是奉皋陶像、飾獬豸圖的。相傳皋陶為堯帝時的“大理”，即掌管刑法的官員。衙門中畫皋陶、獬豸，表示明辨是非，執法公正，還含有威懾邪惡的意思。直到明清，問案決獄的衙門里，墻上畫著獬豸，長官戴著獬冠，御史及按察使的補服前后也繡有獬豸圖案。流風所及連士人取名，也喜歡用這字。如福州從三坊七巷走出的名人中就有明崇禎學政許豸，還有民初政治家、獨立報人林獬（即林白水）等。

獬豸圖案多出現在在特定與法有關的場所。在古代，麒麟與貔貅、鳳、龍、龜并稱為“五靈”，龍鳳呈祥多被皇室壟斷，不敢僭越；貔貅、靈龜也有相應固定的用處，唯有麒麟造型最為縉紳士大夫喜愛，頻頻出現在深宅大院中。經過長期演變，麒麟形象藝術化，到清代基本上固定為“龍頭、麋身、馬蹄、龍麟、獅尾”，其與獬豸最大的區別是一為雙角一為獨角。在民間傳說及有關史料記載中，麒麟被賦予“仁獸”所具備的品質，這正符合兩千多年來中國的禮教和儒家風范：其性溫善，不覆生蟲，不折生草，頭上有角，角上有肉，設武備而不用，具有仁厚君子的謙謙風度。孔子遇麟而生，又見麟而死，孔子曾為麒麟寫下了挽歌：“唐虞世兮麟鳳游，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”孔子死后，獲麟絕筆的故事廣為流傳。唐代大詩人李白《古風詩·大雅久不作》中就有“希圣如有立，絕筆于獲麟”的詩句。此外贊美之辭不絕如縷，麒麟也象征著吉祥如意。

林聰彝故居主座第一進南面照墻不繪麒麟而繪獬豸的原因，牽涉到這座明代建筑的沿革以及林聰彝的人生經歷。清順治二年（1645年）清兵攻占南京，稱帝南京的福王朱由崧投降。唐王朱聿鍵入閩，旋在福州即帝位，建號隆武，改福州為天興府號福京，以此屋為大理寺衙門。大理寺，是掌管刑獄的中央機構。明清時大理寺卿為正三品，卿以下設少卿、寺丞、評事等職，掌審讞平反刑獄及其政令是法律復核機關。刑部作為中央審判機關，刑部的所有案件都必須由大理寺復核。而獬是明代大理寺公堂的標志。