日前，美國總統奧巴馬在白宮發表講話時稱，美國很多家庭依舊面臨金融危機之后高失業率的經濟困境，呼吁國會將個人年收入在25萬美元以下的中產階級享受的減稅政策延長一年，同時中止超過這條紅線的富豪階層所享受的稅收優惠，以增加政府財政收入，拉動經濟增長，并重塑中產階級的經濟安全感。

奧巴馬的這番表態在美國社會掀起新一輪政治波瀾，引發各方政治勢力、尤其是共和黨方面的強烈反彈。民主、共和兩黨圍繞減稅政策是否延期展開激烈博弈，其中既有政治理念的沖突，也包含角逐總統大選的考慮。傳統上，民主黨傾向于對經濟和社會生活進行政府干預，通過對納稅能力強的富人增稅來增加財政收入，“大政府”的理念和政策舉措由此而生。與此相對，共和黨秉持“小政府”理念，主張政府在經濟社會生活中保持中立，提供讓“看不見的手”得以發揮作用的制度環境。這樣，社會經過自我運動和調節，自然就能達到一個適當的平衡狀態。

實際上，此番稅收政策紛爭的起源可以追溯到小布什政府時期，當時頒布了面向美國所有階層的個人收入所得稅等項目的減稅政策。早在2010年底，兩黨便就是否延長該減稅政策展開過激辯，最后達成妥協，決定延期2年，至2013年1月1日到期。但當時奧巴馬曾宣稱該項舉措再次到期后將不再予以延長。這一表態符合民主黨的一貫做法，因為民主黨主張對中產階級減稅，而對富人增稅。為此，奧巴馬一直催促國會通過對年收入低于25萬美元的家庭減稅的永久性法案。共和黨雖然也同意延長減稅政策，但反對設定紅線，強調減稅政策應該適用于每個人，即便是那些年收入超過百萬的高收入人群。他們認為，奧巴馬的提議將調高富人的稅賦，損及小企業主，對美國的就業市場產生不利影響。

政治理念固然是奧巴馬稅收政策倡議的推手，但其背后更本質的考慮卻是大選的驅動力。經濟狀況、就業形勢等國內議題一向是美國總統大選最重要的風向標。一個無法證明自己能夠處理這類議題的總統候選人幾乎不可能成功問鼎白宮。如今，2012年美國大選已基本形成現任民主黨總統奧巴馬與共和黨挑戰者羅姆尼兩軍對壘的局面，種種跡象表明奧巴馬的連任前景不容樂觀。美國勞工部最近公布的數據顯示，美國6月的失業率依然保持在8.2%。受歐債危機影響，美國經濟復蘇緩慢，下行風險仍然很大，而政府的調控余地卻十分有限。與此同時，奧巴馬的選戰形勢也差強人意，一時難脫困境。自5月以來，共和黨全國委員會與羅姆尼陣營連續兩個月在籌款方面大大超過奧巴馬。羅姆尼不僅在奧巴馬一直占優勢的草根階層中支持率快速增加，在獨立選民和搖擺州方面也大有斬獲。民調顯示，目前奧巴馬在12個搖擺州的支持率僅以47%對45%領先羅姆尼，在其他州以48%對44%領先，先前的大幅領先優勢逐漸縮水。而在哪位候選人創造就業機會和促進經濟成長的能力較強方面，羅姆尼在所有登記選民中以46%的支持率領先奧巴馬的43%。在兩黨候選人均能確保本黨選民支持的情況下，中間或獨立選民的選擇就成為左右大選走向的決定性因素。

在如此關鍵時刻，奧巴馬推出上述稅收政策倡議，其拉攏中產階級選民的用意不言而喻。不管能否獲得支持，民主黨的行動確實達到了一個政治目標，即把選戰焦點從疲弱的就業形勢和奧巴馬的經濟管理能力，轉移到稅負公平和貧富不均上。面對此景，共和黨人指責奧巴馬的減稅呼吁純為選戰伎倆，目的是把大選年的經濟爭論從蕭條的就業市場轉移開來，并制造 “階級斗爭”。

輿論認為，雖然奧巴馬的建議對于推動美國經濟復蘇可能有一定的功效，但幾乎不可能通過國會的審議，只會引發民主黨與共和黨之間更多的口水戰。從這個意義上說，兩黨的稅收政策之爭可謂是火藥味越來越濃的2012年美國大選的一個縮影。

（作者為上海外國語大學國際關系與外交事務研究院副教授）