美國《赫芬頓郵報》1月21日文章，世界上最早的唐人街不在紐約、舊金山甚或橫濱，而是在馬尼拉。當北京談及與南海諸島由來已久的關系時，經常引述這一事實。與之類似的是，中國宣稱在菲律賓設有3所孔子學院，當地人可借此學習中文并欣賞多姿多彩的中華文化。

與此同時，中菲貿易迅速增長。1996年，中國大陸甚至未能躋身菲律賓十大貿易伙伴行列。如今中國成為該國第三大貿易伙伴，貿易額達300億美元，隨著該數字有望在2016年翻番，中國或將成為菲最大貿易伙伴。菲律賓并非中國在該地區施展軟實力的唯一對象。孔子學院已遍布亞洲各國，中國還是許多東南亞國家的最大貿易伙伴。如此看來，中國的軟實力似乎已在菲律賓和其他亞洲各國取得非凡成就。但這無異于管中窺豹。中國增強在該地區影響力的手段并不局限于施展軟實力。盡管中國尚未憑借具有壓倒性優勢的軍隊維護對南海的領土主張，但有關言論已異常強硬。對菲律賓和其他東南亞國家而言，中國軍費已促使該地區呈現出嚴峻的軍備競賽局面。

為避免引起鄰國及貿易伙伴的不安，中國向來試圖通過施展軟實力的友好姿態擴張影響力。但通過硬實力的展示，中國就事與愿違了。例如，菲律賓已決然向美國靠攏以借后者制衡中國。中日釣魚島之爭亦不例外。中國是日本最大出口市場的現實，似乎未能使東京好語相向。中國軟硬實力并舉的策略并不矛盾。實際上，此舉是在沿襲該概念始作俑者美國的做法。但過去10年，該戰略已產生某些刺眼的敗局，美國的軟實力目標無不受到硬實力的破壞：非洲人擔心五角大樓授意的援助項目的最終目的，而為奧巴馬開羅演講歡呼的穆斯林民眾，則眼睜睜地看著無辜平民喪命于持續不斷的無人機攻擊。（作者約翰·費弗，王會聰譯）