2020年12月，同安呂厝的送王船文化節。夏海濱攝

“送王船”植根于閩臺地區崇祀“代天巡狩王爺”（簡稱“王爺”）的民間信俗，是當地“王爺”信仰的產物，王爺信仰的核心儀式就是“送王船”。“送王船”自明清時期在我國閩南地區形成后，隨著人口遷徙、“下南洋”和海上貿易，逐步傳播到我國臺灣以及東南亞等地區，成為一種特殊的海洋祭祀活動。

送王船是送“代天巡狩”的王爺。關于王爺的傳說尚無定論，最早的可追溯到明初，最晚也到清代雍正年間。2004年同安區西柯鎮呂厝村送的是第148任王爺，依四年一次推算，已有500多年的歷史。此王爺并非代表“瘟神”，而是代替皇帝巡游四方、賞善罰惡，保佑風調雨順、國泰民安。一般是三到四年舉行一次，通過擲筊在固定的農歷月份確定某一天舉行送王船儀式，制造一艘王船，把王爺請上王船，在海邊焚燒。

2020年12月17日，由中國與馬來西亞聯合報送的“送王船——有關人與海洋可持續聯系的儀式及相關實踐”(簡稱“送王船”)，被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。此前，“送王船”已分別列入中馬兩國的國家級非遺項目名錄，成為中馬兩國人民共同的文化遺產。